活性炭、薬用炭、竹炭・・・炭の種類と消臭効果について解説します

こんにちは、kusaoです。「脱臭」「除湿」グッズに、”炭”が良く使われているのはご存知だと思います。でも実際に、どういう仕組みでニオイを除去するのか？湿気を取るのか？を説明してよ、と言われたら戸惑ってしまいますね。どうして炭は臭いや湿気を取り除くことができるのか？これを知ることで、炭関連の消臭・除湿グッズがどれだけ自分の望んでいる効果を発揮するのかが分かります。

炭の特徴について
- 脱臭は「物理的」にニオイを除去すること
- 消臭は「化学的」にニオイを除去すること
炭にはいろんな種類がある
活性炭と薬用炭の違い
炭を使った足の臭い対策グッズについて
まとめ

炭の特徴について

炭の表面には、人間の目には見えない小さな穴がたくさんあります。（専門用語で「多孔質」といいます）実は、この小さな穴に臭いガスを捕まえることで、臭わなくすることが出来るんです。炭自体はごくありふれたものですから、昔から脱臭・除湿剤として広く使われていたようです。

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ところで、さっきから「脱臭」と言ってるけど、脱臭と「消臭」って意味が違うの？

そうなんです、実は「脱臭」と「消臭」では少し意味が変わってくるんです。

脱臭は「物理的」にニオイを除去すること

先ほどもお伝えしたように、炭は表面の小さな穴にニオイを取りこむことでニオイを消してくれます。脱臭剤の他に、除湿剤としても炭は使われていますよね。このように、炭はいろんな成分を捕まえてくれる、いわばフィルターの役目を果たしてくれます。

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脱臭剤は、冷蔵庫や靴箱など、「空間のニオイを取るグッズ」です。じっくり周りの空間のニオイを取りこんでいくイメージ。

逆に言うと、「このニオイだけを取りたい」というのは苦手ですね。

消臭は「化学的」にニオイを除去すること

一方、消臭とは化学的にニオイを除去することです。消臭する方法によって、さらに細かく分けることができます。

化学的消臭法	ニオイ成分と化学反応して、ニオイのない成分に変える
生物的消臭法	雑菌の繁殖を抑えることで、ニオイを抑える
感覚的消臭法	良いニオイで悪臭を感じないようにする（マスキング法）
	悪臭を良いニオイの一部として取り込む（ペアリング法）

「消臭」の特徴として、特定のニオイ成分に的をしぼることで、即効性があるというメリットがあります。逆に言えば、空間全体に広がるニオイを取るのは苦手。

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脱臭と消臭。違いは分かってもらえたでしょうか。それでは、ここから炭の話に戻りますね。

炭にはいろんな種類がある

キャンプに詳しい方なら知っているかもしれませんが、原材料や製造方法、形状によって、炭にはいろんな種類があるんです。炭の種類の違いによって、脱臭効果はどう変わってくるのか？を見ていきます。私がこの記事で「炭」と呼んでいるものは「木炭」なのですが、木炭には様々な種類があります。ここでは、脱臭剤に使われるものについて解説します。

黒炭
白炭
竹炭

このほかに「活性炭」「薬用炭」があります。一つ一つ見ていきましょう。

黒炭

バーベキューや焼き魚によく使われる黒炭。黒炭と白炭の違いは、炭化温度です。黒炭は400～700℃、白炭は800℃以上です。アルカリ性の物質を吸着しやすいので、アンモニア臭が気になるトイレの脱臭剤に使うと効果的！

白炭

高級料理用に使われる炭です。酸性の物質を吸着しやすいので、足の臭いの代表格「イソ吉草酸」「酢酸」の脱臭に効果的。特に、1000℃以上の高温で焼いて作られる品質の高い白炭を「備長炭」と言います。

竹炭

黒炭・白炭が木材から作られる「木炭」なのに対し、竹炭は竹を原料につくられます。製造が難しく、手間もかかるため、木炭に比べて高価なことが多いです。木炭に比べて表面積が大きいので、ニオイの吸着力や調湿性が高くなります。最高級の備長竹炭は、竹炭よりも表面積が大きくなっています。

活性炭と薬用炭の違い

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よく炭を使った消臭インソールに「活性炭」使用と書かれているけど、活性炭っていったい何なの？あと、「薬用炭」とは違うの？

活性炭とは、炭に無数の小さな穴をあけたものです。簡単に言うと、脱臭能力をアップさせた炭って感じです。では、薬用炭は？これは医薬品として定められた品質基準を満たした活性炭を言います。医薬品として使っても大丈夫なクオリティ、ということでより安心感がありますね。

炭を使った足の臭い対策グッズについて

炭を使った足の臭い対策グッズは数多くありますが、その中でよく使われている炭の性能を一覧にまとめました。

	活性炭	竹炭	備長竹炭
1g当たりの表面積	1000～2000m²	300m²	700m²
消臭の仕組み	炭の表面にある穴に、ニオイ成分を吸着する
pH	弱アルカリ性～アルカリ性
抗菌作用	製品による	活性ケイ酸
吸着物	一度吸着したらそれきり	天日干しすると空気中に放出
寿命	使い捨て	半永久

1gあたりの表面積が大きいほど、ニオイを吸着する能力が高くなります。竹炭や備長竹炭は、活性炭に比べると表面積は小さいですが、吸着した成分を放出することができるので、半永久的に脱臭剤として使うことができます。（ただし、ほこりなどで目詰まりすると使えなくなる）こうした炭の能力を生かして、いろんな消臭グッズが販売されています。このブログでもいくつか紹介してきましたので、解説していきます。